En tant que résident du Devon sortant du confinement, j'attends avec impatience, joie et appréhension la saison estivale et le moment où nous pourrons à nouveau visiter nos endroits naturels préférés plus éloignés (bien que nous disposions de nombreux magnifiques espaces verts et bleus pratiquement à notre porte).  C’est pourquoi, je suis personnellement particulièrement heureux de pouvoir à nouveau planifier des voyages dans la réserve de biosphère de l’UNESCO du nord du Devon (@NDevonBiosphere) (même si cela peut signifier arriver à la plage à 9 heures du matin pour avoir une place sur le parking).  Mais en raison des cartes thermiques de la pression des visiteurs que nous avons créées dans le cadre du projet BCHT (@CRPRExeter) pour éclairer la prise de décision en matière de tourisme dans la biosphère, l’appréhension est aussi en lien avec l’apport d’une autre saison touristique de « staycationing (vacances à la maison) » en termes de nombre de visiteurs et de pression sur certains de ces sites.

Il était donc formidable d'entendre les points de vue des responsables de la politique environnementale et touristique et des entreprises participant à la conférence BCHT Brighton et Lewes Downs sur les réserves de biosphère de l'UNESCO les 16 et 17 mars (@BioculturalT @LivingCoastUK @CRPRExeter). Ceux-ci comprenaient des informations sur la pression des visiteurs, le tourisme durable et les impacts du Covid-19 en Angleterre et en France.

J'ai trouvé les différences dans les impacts du tourisme et la pression des visiteurs dans les destinations décrites comme étant vraiment fascinantes.  Par exemple, dans les deux réserves de biosphère françaises de l'UNESCO , Marais Audomarois et Iles et Mers d’Iroise, pendant le confinement, la pression des visiteurs a été effectivement supprimée, ce qui a conduit certaines espèces sensibles à se disperser et à recoloniser d'autres zones.

En revanche, sur les plages populaires du nord du Devon et de Brighton (et le long de la côte sud de l'Angleterre), les participants ont souligné les pressions touristiques plus importantes que d'habitude, en particulier pendant la période de l'été 2020, avec des problèmes tels que la surpopulation, l’engorgement des routes et les déchets (voir articles de presse, par exemple. dans The Guardian mars 2021 ; et dans l’ Argus; Dorset Online; Yahoo News en 2020).

Cela m’intéressait également d'entendre parler des conséquences d'un autre phénomène pandémique qui s'est produit en parallèle au large de l'Angleterre (clairement visible depuis notre plage la plus proche, Exmouth) et aussi de la Bretagne, en France, avec plusieurs grands navires de croisière stationnés là-bas pendant des mois d’affilée, en raison des restrictions sur les voyages internationaux et de l'annulation des croisières.  Bien que cela soit signalé comme étant davantage une attraction dans le Devon (voir par exemple Devon Live, 2021), les participants à la conférence de la réserve de biosphère des Iles et Mers d'Iroise, en Bretagne, ont décrit l'inconfort accru exprimé par les habitants autour du type de tourisme représenté par ces énormes navires. Cela peut être dû au fait qu’ils apporteraient peu d’avantages économiques aux îles et que le modèle de tourisme qu’ils utilisent semble être en contradiction avec la culture touristique locale basée sur les environnements naturels et la culture locale.  De plus, la pollution de l’air est un problème pour les navires de croisière en général, qui ont tendance à maintenir leurs moteurs en marche lorsqu'ils sont au port, et sont une source connue d'émissions.

Les restrictions sur les voyages internationaux et l'accent mis sur les voyages locaux ont également entraîné un changement dans le type de visiteurs signalés dans certaines zones, en particulier dans la réserve de biosphère du Marais Audomarois et dans la réserve de biosphère UNESCO de Brighton et Lewes Downs. Dans ces deux réserves de biosphère, la provenance des visiteurs a été davantage locale que d'ailleurs.

Les participants à la conférence ont réfléchi au fait que ces changements ont également entraîné une augmentation significative de l’intérêt des populations locales pour les environnements naturels de leur région ; et aussi, dans certains endroits, une accélération de l'intérêt déjà émergent concernant les avantages pour la santé et le bien-être de passer du temps à l'extérieur (voir par exemple mes récentes recherches sur les avantages pour la santé et le bien-être de la visite des milieux naturels).

Mais les implications de ces changements ne sont pas claires. Comment cela se poursuivra-t-il dans le futur ?  Le vaste travail de sensibilisation prévu, par exemple, par les parcs nationaux du Royaume-Uni (rapporté dans The Guardian, mars 2021), pour informer les visiteurs cette année, se traduira-t-il par une diminution des impacts négatifs et des visiteurs plus respectueux des sites ?  Y aura-t-il à nouveau une concentration dans les sites touristiques (par exemple les plages populaires) ou les visiteurs se disperseront-ils plus largement cette année ? La recolonisation faunique de nouveaux habitats persistera-t-elle ? Les populations locales continueront-elles à s'intéresser davantage à leur environnement naturel local, et si oui, quels impacts positifs pourraient en résulter ? La tendance à mettre davantage l’accent sur les liens entre l’environnement, la santé et le bien-être se poursuivra-t-elle ?
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J'ai hâte d’être aux premières loges pour pouvoir profiter de nos magnifiques espaces verts et bleus sauvages cet été (à condition que le confinement continue d’être atténué).  Mais je noterai également avec intérêt la manière dont ces facteurs jouent et je réfléchirai à la manière dont notre travail peut éclairer la planification stratégique future du tourisme durable dans les quatre réserves de biosphère de l'UNESCO impliquées dans le projet BCHT.